使列車由一組軌道轉(zhuǎn)到另一組軌道上去的裝置。每一組道岔由轉(zhuǎn)轍器(Railroadswitc岔心、兩根護(hù)軌和岔枕組成，由長柄以杠，桿原理撥動兩根活動軌道，使車輛輪緣依開通方向駛?cè)腩A(yù)定進(jìn)路。茹志鵑：'鎮(zhèn)江的道岔，我是早準(zhǔn)備要看一看的，哪怕看一眼，或者靜聽一下過岔的聲音。'孫少山《八百米深處》：'有一次王江見李貴在陡坡上放車太快，警告他道：'注意，道岔上有人!''
因此在道岔長度固定的條件下，使用對稱道岔可獲得較大的導(dǎo)曲線半徑，能提高過貧速度；在保持相同的過岔速度的條件下，對稱道岔能縮短道岔長度，從而能縮短站場長度，增加股道的有效長度。對稱道貧的這些特點使得它在駐峰下、三角線上獲得應(yīng)用，并被使用于工業(yè)鐵路線和城市輕軌線上。三開道岔，又稱復(fù)式異側(cè)對稱道貧，是復(fù)式道貧中較常用的一種型式。
至于道岔開通哪個股道，那又屬于車站行車管理人員的職權(quán)了。鐵路上管道岔叫保證機車車輛安全轉(zhuǎn)線的設(shè)備，種類很多，數(shù)量更是多得難以計數(shù)。其中常見和數(shù)量多的是一種單開通岔，它能使直行股道與岔道上運行的列車互相轉(zhuǎn)線，即使列車從直道轉(zhuǎn)入岔道，或從岔道拐入直道。除了單開道忿之外，還有雙開、三開道岔。前者將直道與兩個對稱岔道相連接，后者則可由直道直行或分行到兩個不同的岔道上。
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